Os buracos negros sempre foram os objectos mais misteriosos e enigmáticos do nosso Universo, excitando a imaginação e atraindo a atenção de escritores e argumentistas. Estas estrelas extintas são tão densas e gravitacionalmente poderosas que nem a luz consegue escapar-lhes. Agora os cientistas deram-nos um vislumbre de uma destas misteriosas belezas. Há anos que os cientistas estudam o buraco negro supermassivo no centro da galáxia da Via Láctea. E agora, finalmente, conseguiram capturá-lo numa fotografia.
"Conseguimos finalmente obter o nosso primeiro olhar sobre o nosso buraco negro da Via Láctea, Sagitário A", uma equipa internacional de astrofísicos e investigadores da equipa do Telescópio Horizonte de Eventos, anunciado na quinta-feira.
"Este é o início de uma nova era na física dos buracos negros", dizia o anúncio.
O buraco negro é frequentemente referido como Sgr A. Segundo o Massachusetts Institute of Technology, tem cerca de 4 milhões de vezes a massa do Sol e está a cerca de 27.000 anos-luz da Terra. Ferjal Ozel, professor de astronomia e física na Universidade do Arizona, chamou-lhe ela própria um 'gigante gentil'. Avaliando o tamanho do buraco negro, a equipa de cientistas disse que vê-lo da superfície do nosso planeta seria como tentar avistar um donut na lua.
Mais de 300 investigadores juntaram-se para produzir a imagem, recolhendo informações de observatórios de rádio de todo o mundo. Para o efeito, os cientistas utilizaram dados de Abril de 2017 de oito observatórios que observavam o buraco negro.
"Embora não possamos ver o buraco negro em si porque é completamente escuro, o gás luminoso à sua volta dá uma característica distintiva: uma região central escura (chamada 'sombra') rodeada por uma estrutura semelhante a um anel luminoso", disse a equipa EHT.
"Ficámos atónitos com o quanto o tamanho do anel é consistente com a teoria geral da relatividade de Einstein", disse o cientista de projecto Geoffrey Bauer do Instituto Academia Sinica de Astronomia e Astrofísica em Taipé.
A descoberta surge três anos após o evento Horizon Telescope Collaboration ter publicado a primeira imagem de sempre de um buraco negro no centro da galáxia Messier 87, a dezenas de milhões de anos-luz da Terra no Superscópio Virgo.
Comentando sobre as semelhanças entre as duas imagens, Ozel observou: "Os buracos negros parecem assemelhar-se a donuts".
No entanto, disse ela, os dois buracos negros são muito diferentes - primeiro, o buraco negro da Via Láctea não é tão voraz.
"M87 acumula matéria muito mais rapidamente do que Sgr A", disse ela.
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