O MTST é um movimento que organiza trabalhadores urbanos a partir do local em que vivem: os bairros periféricos. Não é, nem nunca foi escolha dos trabalhadores morarem nas periferias; ao contrário, o modelo de cidade capitalista é que joga os mais pobres em regiões cada vez mais distantes. Mas isso criou as condições para que os trabalhadores se organizem nos territórios periféricos por uma série de reivindicações comuns. Criou identidades coletivas dos trabalhadores em torno dessas reivindicações e de suas lutas.
Assim, o espaço em que milhões de trabalhadores no Brasil e no mundo tem se organizado e lutado é o território. É aí que o MTST se localiza: Somos um movimento territorial de trabalhadores.
O MTST preza por sua autonomia financeira. Nós não cobramos mensalidade dos trabalhadores sem teto que moram nas ocupações nem recebemos financiamento estatal ou partidário, então a forma que nós temos de financiar nossa luta é por campanhas desse tipo.