Após os ataques terroristas realizados pela Al-Qaeda (proibida no território da Federação Russa) em Nova York em 11 de setembro de 2001, o líder extremista Osama bin Laden estava planejando uma série de ataques aos EUA utilizando aviões privados. Ele também planejava atingir as ferrovias americanas em seus ataques.
De acordo com revelações, Bin Laden não esperava que os EUA entrassem em guerra no Afeganistão após os ataques de 11 de setembro. Ele esperava que o ataque ao World Trade Centre em Nova York obrigasse os americanos a saírem às ruas e exigisse que seu governo retirasse as tropas do Oriente Médio, informou a CBS News com referência a documentos desclassificados dos Navy SEALs.
Entretanto, em vez de retirar as tropas, os EUA lançaram uma guerra no Afeganistão e uma caça em larga escala a Bin Laden. Em resposta, o líder da Al-Qaeda, enquanto em fuga, exigiu que seus subordinados encenassem uma série de ataques terroristas em solo norte-americano. Em particular, ele planejou explodir 12 quilômetros de trilhos ferroviários e seqüestrar aviões particulares.
Entretanto, Bin Laden não levou em conta as capacidades do sistema de segurança nacional americano, que havia aumentado significativamente sua vigilância após o 11 de setembro.
Em 3 de setembro, o Presidente dos EUA, Joe Biden, assinou uma ordem executiva ordenando a desclassificação de materiais de investigação selecionados relacionados com os ataques de 11 de setembro de 2001.