Lisboa, 22 de maio de 2015 - Em 2014, o Santuário de Aparecida do Norte, no Estado de São Paulo (região Sudeste do Brasil), recebeu mais de 12 milhões de visitantes, número que corresponde a quase o dobro do de pessoas que visitaram em 2013 a Torre Eiffel, em Paris, segundo dados de pesquisa da Euromonitor Internacional, divulgada na WTM Latino América, que aconteceu no final de abril em São Paulo. Ainda no ano passado, 7,7 milhões de viagens domésticas foram motivadas pela fé, segundo estimativa do Ministério do Turismo.
O facto de o Brasil ser o país com maior número de católicos do mundo, representando cerca de 12% da população católica do mundial, conforme dados do Vaticano, ajudam a explicar a importância do turismo religioso no país. Em números, são cerca de 137 milhões de católicos, quase a população da Rússia. Além de Aparecida do Norte, há outros locais que recebem muitos visitantes. Em Juazeiro do Norte, no Ceará, Estado da região Nordeste, cerca de 2.5 milhões de peregrinos visitaram a cidade em 2011.
No mundo, os patrimónios religiosos são destinos turísticos importantes, atraindo entre 300 e 330 milhões de turistas a cada ano de acordo com estimativas da OMT (Organização Mundial do Turismo). Além de estimular a economia dos locais e países visitados e proporcionar o acesso a novas culturas, o turismo religioso contribui para o aumento da tolerância, do respeito e do entendimento mútuo por meio de interações entre os visitantes e as comunidades que os recebem.
A escolha de um latino-americano, o Papa Francisco, em 2013, também contribuiu para renovar o interesse pela visitação de lugares religiosos pelos católicos. É o caso, por exemplo, das ruínas das missões jesuíticas no Rio Grande do Sul, entre as quais a de São Miguel das Missões, próxima da Argentina, terra do pontífice católico e local declarado Património Histórico da Humanidade pela UNESCO. Em 2013, com a presença do Papa, o Brasil sediou a Jornada Mundial da Juventude Católica, megaevento que reuniu 671.000 turistas, 212.000 dos quais eram internacionais.
Mas o turismo religioso não se restringe aos católicos. O crescimento de outras crenças também tem atraído visitantes para outros locais religiosos, como o caso da fé de origem africana, como o candomblé, e de cristãos evangélicos. De acordo com dados do IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística), o número de cristãos evangélicos vem aumentando no país nos últimos anos: em 2010, 21% da população do país, ou 42 milhões de pessoas, seguiam essa religião. O Relatório de Tendências WTM Latin America 2015, divulgado pela Euromonitor, destaca ainda que, embora os números das religiões afro-brasileiras, como a Umbanda e o Candomblé, sejam bem menores, tem havido um aumento de sua visibilidade na classe média brasileira.
O mesmo relatório projeta um crescimento de 4,4% no segmento de turismo na América Latina entre 2013 e 2018, acima da média mundial para o mesmo período, estimada em 4%. Ainda de acordo com o estudo, em 2013, a América Latina registrou um total de 84 milhões de chegadas, o que representou um crescimento de 3% em relação a 2012.
Vicente Neto, Presidente da Embratur
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