Vitamina B12: como sua falta pode afetar gravemente a saúde
A vitamina B12, também conhecida como cobalamina, é um nutriente essencial que desempenha um papel crucial em várias funções do corpo. Ela está envolvida na formação de células vermelhas do sangue, na síntese de DNA, na saúde neurológica e na produção de energia.
Apesar de sua importância, a vitamina B12 é muitas vezes ignorada na dieta. Muitos adultos não consomem a quantidade adequada, e a deficiência prolongada pode levar a consequências graves e, por vezes, irreversíveis.
Qual a importância da vitamina B12?
A vitamina B12 é uma vitamina hidrossolúvel encontrada principalmente em alimentos de origem animal, como carne, peixe, ovos e laticínios. Sua absorção ocorre no intestino delgado com a ajuda de uma proteína chamada fator intrínseco, produzida no estômago.
Principais funções da vitamina B12:
- Participa na formação e maturação das células vermelhas do sangue, prevenindo a anemia.
- Mantém a bainha de mielina, uma camada protetora dos nervos, garantindo a transmissão adequada de sinais.
- Contribui para a síntese de DNA e o metabolismo energético.
Impactos da deficiência de vitamina B12
Quando não tratada, a deficiência de vitamina B12 pode causar uma série de problemas de saúde, incluindo:
- Danos neurológicos: dor crônica, problemas de equilíbrio, fraqueza muscular e, em casos graves, paralisia.
- Demência e atrofia cerebral: aumenta o risco de Alzheimer. Mesmo deficiências leves podem prejudicar a memória e as funções cognitivas.
- Anemia megaloblástica: ocorre devido à formação de células vermelhas do sangue grandes e imaturas.
- Níveis elevados de homocisteína: essa condição está associada a maior risco de doenças cardíacas e AVC.
- Problemas mentais: pode causar depressão, ansiedade e psicose. Corrigir a deficiência geralmente melhora significativamente esses sintomas.
Causas da deficiência de vitamina B12
Além de uma dieta inadequada, outros fatores podem levar à deficiência de vitamina B12:
- Doenças como Crohn, doença celíaca ou gastrite atrófica, que comprometem a absorção.
- Uso prolongado de medicamentos, como antiácidos, inibidores da bomba de prótons ou metformina.
- Vegetarianos e veganos estão em maior risco, pois suas dietas carecem de fontes naturais de vitamina B12.
Como identificar a deficiência de vitamina B12?
Os sintomas da deficiência de vitamina B12 podem ser sutis e confusos, muitas vezes se assemelhando a outras condições:
- Fadiga e fraqueza: devido à redução na produção de células vermelhas do sangue.
- Formigamento e dormência: especialmente nas mãos e nos pés, causados por danos nos nervos.
- Problemas de memória e concentração: sintomas semelhantes aos da demência.
- Alterações de humor: depressão, irritabilidade e mudanças de humor.
- Pele pálida e língua inflamada: feridas dolorosas na boca também podem aparecer.
- Palpitações cardíacas e falta de ar: resultado de baixos níveis de oxigênio no sangue.
Como prevenir e tratar a deficiência de vitamina B12?
Se você suspeitar de deficiência de vitamina B12, procure um médico para confirmação. O tratamento pode incluir mudanças na dieta, suplementos vitamínicos ou injeções de B12, dependendo da gravidade do caso.
Fontes naturais de vitamina B12 incluem:
- Carne vermelha, frango e peixe.
- Laticínios e ovos.
- Produtos fortificados para veganos, como cereais e leites vegetais.